Tra i Castelli Romani, Grottaferrata è il borgo che porta l’Oriente alle porte di Roma. Qui, da più di mille anni, vive una comunità di monaci che celebra la liturgia in rito bizantino-greco, dentro un complesso fortificato che sembra più un castello che un monastero. Intorno ci sono ville cinquecentesche, vigneti del Frascati e una fiera che si ripete da oltre quattro secoli. Ecco cosa vedere a Grottaferrata e come organizzare la visita.
Dove si trova e da dove viene il nome
Grottaferrata si trova sulle pendici dei Colli Albani rivolte a ponente, tra i vigneti. Come ricorda il portale turistico nazionale Italia.it nella sua scheda su Grottaferrata, alla vocazione agricola si è affiancata nel tempo quella di elegante zona residenziale per la capitale, con molte ville storiche.
Il nome viene dal cuore dell’abbazia: la Kryptaferrata, cioè la “grotta ferrata”. È la cappella originaria, ricavata da un ambiente funerario di età romana e chiusa da pesanti infissi. Già in epoca romana, del resto, la zona era punteggiata di eleganti residenze di campagna: secondo il portale della Regione Lazio, tra queste c’era anche una villa di Cicerone, nell’area dove oggi sorge l’abbazia.
L’Abbazia greca di San Nilo, mille anni di storia
Il monumento simbolo di Grottaferrata è il monastero esarchico di Santa Maria di Grottaferrata, conosciuto da tutti come Abbazia greca di San Nilo. Fu fondato nel 1004 da un gruppo di monaci greci dell’Italia meridionale, allora bizantina, guidati da san Nilo da Rossano, giunto dalla Calabria per sfuggire alle incursioni saracene. La basilica di Santa Maria fu consacrata nel 1024 e nei secoli è stata molto rimaneggiata.
La particolarità dell’abbazia è unica in Italia: i monaci, oggi parte della Congregazione Basiliana d’Italia, conservano il rito bizantino-greco e la tradizione monastica orientale, ma sono sempre rimasti in comunione con il Vescovo di Roma. Il monastero, infatti, è nato una cinquantina d’anni prima dello Scisma d’Oriente ed è l’ultimo superstite dei tanti monasteri bizantini che nel Medioevo erano diffusi nel Sud Italia e a Roma.
La storia del complesso è movimentata. Secondo il portale VisitLazio della Regione Lazio, nel 1163 l’arrivo delle truppe di Federico Barbarossa costrinse i monaci a rifugiarsi a Subiaco; nel 1230 riportarono in abbazia l’icona della Santa Madre di Dio. Nel monastero lavoravano gli scriptores, i copisti che trascrivevano i manoscritti, alcuni dei quali sono ancora custoditi nella biblioteca.
Gli edifici sono racchiusi da una possente cinta muraria del Quattrocento, che dà al complesso un aspetto insolito per un luogo religioso. Dentro la basilica vale la pena alzare lo sguardo: sull’arco trionfale si trova un mosaico con la Pentecoste, mentre nel nartece c’è una Deesis, la classica composizione bizantina con Cristo tra la Vergine e san Giovanni Battista.
Gli affreschi del Domenichino
Una delle sorprese dell’abbazia è la cappella dei Santi Nilo e Bartolomeo, decorata all’inizio del Seicento da Domenico Zampieri, detto il Domenichino, con l’aiuto della sua bottega. Il catalogo dei beni culturali dell’ICCD data al 1608-1609 gli affreschi dei quattro evangelisti sulla volta e sui pennacchi del presbiterio e indica come committente il cardinale Odoardo Farnese, che fece ristrutturare la cappella. Per il Touring Club Italiano, la decorazione con le storie della vita del santo fondatore è opera dei Carracci e del Domenichino.
Il museo e la biblioteca
Accanto alla basilica sorge il palazzo abbaziale, che ospita il museo dell’abbazia e una biblioteca di grande valore, la Biblioteca statale del Monumento nazionale di Grottaferrata, nota agli studiosi per i suoi codici greci. Il museo si trova in Corso del Popolo 128. Secondo Italia.it è aperto il venerdì e il sabato dalle 10 alle 18 e la domenica dalle 9 alle 14, mentre è chiuso dal lunedì al giovedì: gli orari possono cambiare, quindi conviene telefonare prima.
Le ville tuscolane e le catacombe
Grottaferrata non è solo abbazia. Il territorio conserva alcune delle ville tuscolane, le residenze di campagna costruite tra Cinquecento e Seicento da cardinali e nobili romani.
Villa Grazioli fu voluta dal cardinale Antonio Carafa e costruita nel 1580. Gli interni furono decorati soprattutto da Agostino Ciampelli per il cardinale Ottavio Acquaviva d’Aragona; nel 1600 il principe Michele Peretti fece realizzare la “Stanza dell’Eliseo”, probabilmente opera di Antonio Carracci. Alla fine del Seicento la villa passò agli Odescalchi, che aggiunsero un secondo piano, e nel 1843 fu acquistata dal duca Pio Grazioli, da cui prende il nome.
Villa Cavalletti risale alla seconda metà del Cinquecento: appartenne al cardinale Bartolomeo Cesi e poi alla famiglia Cavalletti fino al Novecento. Nata come piccolo casino, fu ampliata nei secoli con nuovi piani, uno scalone monumentale e un portale settecentesco con colonne ioniche. Entrambe le ville fanno parte delle Dimore storiche del Lazio. Da segnalare, infine, le catacombe ad Decimum.
La Fiera di Grottaferrata
A fine marzo, davanti all’abbazia, si svolge la Fiera nazionale dell’artigianato e dell’enogastronomia, un appuntamento che, secondo la Regione Lazio, si ripete da oltre quattrocento anni e richiama più di duecento espositori di prodotti alimentari, vini e artigianato italiani. È il momento in cui il paese è più affollato e vivace: chi cerca tranquillità per visitare l’abbazia può scegliere un altro periodo.
Il vino e la cucina
I vigneti che circondano il paese non sono un dettaglio. Il disciplinare del Frascati DOC pubblicato dall’ARSIAL include per intero il territorio di Grottaferrata nella zona di produzione, insieme a quelli di Frascati e Monte Porzio Catone e a parte dei comuni di Roma e Montecompatri. Un bicchiere di Frascati, qui, è a tutti gli effetti un prodotto locale. Tra le specialità tipiche il portale regionale cita le ciambelle al vino e una minestra a base di uova.
| Cosa vedere | Epoca | Perché merita |
|---|---|---|
| Abbazia greca di San Nilo | Fondata nel 1004 | Ultimo dei monasteri bizantini medievali del Sud Italia e di Roma, con rito greco in comunione con il Papa |
| Basilica di Santa Maria | Consacrata nel 1024 | Mosaici bizantini e la cappella originaria della “grotta ferrata” |
| Cappella dei Santi Nilo e Bartolomeo | Affreschi del 1608-1609 | Il ciclo del Domenichino voluto dal cardinale Odoardo Farnese |
| Cinta muraria | Quattrocento | Dà all’abbazia l’aspetto di una fortezza |
| Villa Grazioli | Costruita nel 1580 | Villa tuscolana con giardino all’italiana e sale affrescate |
| Villa Cavalletti | Seconda metà del Cinquecento | Villa con parco, scalone e portale settecentesco |
| Fiera di Grottaferrata | Fine marzo, da oltre 400 anni | Artigianato, cibo e vino davanti all’abbazia |
Consiglio: se volete vivere l’abbazia nella sua dimensione più autentica, informatevi sugli orari delle celebrazioni e assistete a una liturgia in rito bizantino, con i canti della tradizione orientale. Poi completate la giornata con una passeggiata tra i vigneti e un calice di Frascati DOC, magari abbinandola a una visita alle vicine Frascati o Rocca di Papa.
Domande frequenti
Perché si chiama Grottaferrata?
Il nome deriva dalla Kryptaferrata, la cappella originaria dell’abbazia ricavata da un ambiente funerario romano e chiusa da pesanti infissi: la “grotta ferrata”.
L’Abbazia di San Nilo è cattolica o ortodossa?
È cattolica: i monaci seguono il rito bizantino-greco e la tradizione orientale, ma il monastero, fondato prima dello Scisma del 1054, è sempre rimasto in comunione con il Papa.
Quando si svolge la Fiera di Grottaferrata?
Alla fine di marzo, davanti all’abbazia. È una fiera dell’artigianato e dell’enogastronomia con una storia di oltre quattro secoli.
Che vino si produce a Grottaferrata?
Il territorio comunale rientra per intero nella zona di produzione del Frascati DOC, il celebre bianco dei Castelli Romani.
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