Infarto, una terapia a mRNA «sveglia» le cellule del cuore nei topi: +10% di sangue pompato

Una terapia sperimentale a RNA messaggero ha spinto le cellule del muscolo cardiaco a dividersi di nuovo e a riparare in parte i danni di un infarto. Il risultato, ottenuto per ora solo sui topi, è stato pubblicato sulla rivista Nature Cardiovascular Research da un gruppo coordinato dall’Università di Cambridge, nel Regno Unito, insieme all’istituto australiano QIMR Berghofer.

Il problema: il cuore non si rigenera

Dopo un infarto un cuore adulto può perdere fino a un miliardo di cellule muscolari, i cardiomiociti, che non vengono sostituite. Al loro posto si forma tessuto cicatriziale, che può portare allo scompenso cardiaco. Le terapie attuali alleviano i sintomi e rallentano la malattia, ma non ricostruiscono il muscolo perduto.

Come funziona la terapia

I ricercatori hanno usato un mRNA modificato che istruisce per poco tempo le cellule del cuore a produrre due proteine, Myc e Ciclina T1. Già nel 2020 lo stesso gruppo di Cambridge aveva osservato nei topi che Myc da solo non basta a far moltiplicare i cardiomiociti, mentre insieme alla Ciclina T1 le cellule cardiache tornano a replicarsi. Il nuovo approccio è pensato per avere un effetto limitato nel tempo e localizzato, così da ridurre il rischio di una crescita incontrollata.

Nei topi trattati dopo un infarto simulato, la quantità di sangue pompata a ogni battito è aumentata di circa il 10% rispetto agli animali che avevano ricevuto un trattamento fittizio. Il beneficio è stato misurato con l’ecocardiogramma a 28 giorni e si è mantenuto a 12 settimane; nei topi non sono stati osservati effetti avversi.

Prudenza: la strada è ancora lunga

Gli autori sottolineano che non si tratta di una cura completa, anche se piccoli miglioramenti della funzione cardiaca sono associati a una minore mortalità. Prima di qualsiasi applicazione sui pazienti serviranno studi su animali di taglia maggiore e poi sperimentazioni cliniche sull’uomo, per verificare sicurezza ed efficacia. Il lavoro proseguirà con il sostegno della British Heart Foundation: Bryan Williams, della fondazione, ha definito la riparazione del cuore «il Santo Graal per i cardiologi», ricordando però che la ricerca è ancora in una fase iniziale.

Fonti: Università di Cambridge via EurekAlert!, ANSA, Università di Cambridge (2020)