La sonda Lucy della NASA arriva tra gli asteroidi troiani di Giove: primo sorvolo ad agosto 2027

La sonda Lucy della NASA è entrata nella regione degli asteroidi troiani di Giove: è il primo veicolo spaziale a raggiungerla. Lo ha annunciato l’agenzia spaziale statunitense il 28 ottobre 2026, a cinque anni dal lancio, avvenuto il 16 ottobre 2021. Da allora Lucy ha percorso oltre 2,2 miliardi di miglia, cioè più di 3,5 miliardi di chilometri.

Che cosa sono i troiani

I troiani sono due grandi gruppi di asteroidi che condividono l’orbita di Giove: uno precede il pianeta, attorno al punto chiamato L4, e l’altro lo segue, attorno al punto L5. Ciascun gruppo si trova a circa 484 milioni di miglia da Giove, all’incirca la stessa distanza che separa il pianeta dal Sole. Lucy sta ora avvicinandosi al punto L4, a più di cinque volte la distanza della Terra dal Sole.

Secondo il responsabile scientifico della missione, Hal Levison del Southwest Research Institute (SwRI), che guida la missione, questi corpi celesti sono «di fatto fossili del processo di formazione dei pianeti». Studiarli da vicino dovrebbe aiutare a capire come si sono formati i pianeti e come hanno raggiunto le posizioni attuali.

Il calendario dei sorvoli

Il primo incontro ravvicinato con un troiano è previsto per l’11 agosto 2027, quando Lucy sorvolerà Eurybates, un asteroide di circa 70 chilometri accompagnato da un piccolo satellite, Queta. Seguiranno Polymele a settembre 2027, Leucus ad aprile 2028 e Orus a novembre 2028. Nel 2030 la sonda tornerà verso la Terra per un’ultima spinta gravitazionale, che la porterà verso il gruppo che segue Giove: lì, a marzo 2033, incontrerà la coppia di asteroidi Patroclus e Menoetius.

Durante il viaggio Lucy ha già sorvolato tre asteroidi della fascia principale. Nel novembre 2023 ha scoperto che Dinkinesh ha un satellite, Selam, formato da due corpi a contatto, e nell’aprile 2025 ha mostrato che anche Donaldjohanson ha una forma a due lobi. La missione è gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA, mentre la sonda è stata costruita da Lockheed Martin.

Fonti: NASA, Southwest Research Institute, ANSA